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Quatro anos depois de Fred Biondi ter recolocado no Brasil na história dos majors, ao se classificar, via seletivas, para o US Open no The Country Club, em Brookline, Massachusetts, em 2022, seis brasileiros tentam seguir seus passos no 11º Latin America Amateur Championship, que começa nesta quinta-feira, 15 de janeiro, e termina domingo, 18, no Lima Golf Club, em Lima, no Peru. O campeão da maior competição amadora do continente garantirá vaga em três majors e jogará ao lado dos melhores profissionais do mundo no Masters, no US Open e no The Open.

Mesmo sem vencer em nenhuma das dez edições anteriores, o Brasil é um dos grandes destaques no LAAC deste ano. A primeira imagem no site da competição nesta quarta-feira, dia de treinos oficiais, ilustrando o álbum de fotos, é de Eduardo Matarazzo, o Dudu, do São Fernando. Mas a importância do Brasil no LAAC 2026 fica clara na imagem seguinte, onde Andrey Xavier, de Brasília, e Herik Machado, do Damha, aparecem entre os cinco jogadores que ilustram a reportagem sobre os favoritos ao título (abaixo).

Brasileiros

Dudu e os outros três brasileiros inscritos – Matheus Balestrin, do Porto Alegre; Gui Grinberg, do Lago Azul; e Marcos Negrini, do Damha – estão entre os 500 melhores do Ranking Mundial Amador de Golfe (WAGR) e podem surpreender, mas o favoritismo de Andrey e Herik é inegável num torneio onde os melhores resultados brasileiros foram o vice-campeonato de Biondi, em 2022, e o terceiro lugar de André Tourinho na edição inaugural, em 2015. Andrey tem cinco Top 10s em suas  seis participações anteriores no LAAC.

Andrey, que joga seu primeiro torneio do ano, vem de um quinto lugar em 2024, repetindo a colocação que já havia conseguido, em 2019. O gaúcho radicado em Brasília, número 38 do WAGR, fechou a temporada de 2025 com sete vitórias nos 10 últimos torneios individuais do ranking mundial que disputou e tem os principais requisitos para reclamar o título: talento, experiência e a coragem para “fazer poucas”, na feliz expressão do mestre Mario Gonzalez para se referir aos golfistas que sempre atacam a bandeira e jogam abaixo do par.

Herik, número 65 do mundo, que venceu sete torneios do ranking mundial em 2025, outro que sabe “fazer poucas” tem ainda a seu favor os torneios internacionais que disputou em seus preparação, cinco desde o final de setembro, onde se destacam o terceiro lugar no Aberto do Jockey Club de Rosario e da Copa Juan Carlos Tailhade, ambos na Argentina, no final de 2025, além de um sétimo lugar no Sul-Americano Amador, na semana passada, também na Argentina, onde chegou a lutar pelo vice-campeonato e foi um dos únicos quatro golfistas que nunca jogaram acima do par na semana, feito que nem o campeão conseguiu.

Diversidade

O LAAC 2026 reunirá 108 jogadores de 13 a 54 anos de 29 países latino-americanos, dos quais apenas 29 são estreantes. Ao todo, estão confirmados 10 latinos dos Top 100 do WAGR, o dobro da edição anterior. Gabriel Palacios, da Guatemala, n° 26 do mundo na época da convocação, no final de 2025, é o único mais bem ranqueado do que Andrey. Os demais Top 100 do WAGR são Sebastián Barnoya (74º), da Guatemala; José Luis Montaño (54º), Flavio Sameja (66º) e Vicente Quiroga (98º), da Bolívia; Carlos Ardila (60º), da Colômbia; Segundo Oliva Pinto (83º), da Argentina; e Carlos Astiazarán (96º do México.

Jogadores de cinco países ficaram com os dez títulos anteriores do LAAC: Argentina, Islas Cayman, Chile, Costa Rica e México. Aaron Jarvis, das Ilhas Cayman, campeão de 2022, disputará o torneio pela sexta vez. Ao todo, 66 golfistas que competiram na edição anterior do LAAC, na Argentina, voltam a competir no Peru, com destaque para o local Patrick Sparks, vice-campeão, e Gerardo Gómez, do México; Palacios, da Guatemala; e Oliva Pinto, da Argentina, que empataram em terceiro.

Assista Ao Vivo

O LAAC 2026 terá três horas de transmissão ao vivo. Na quinta e sexta-feira, a transmissão é das 14 horas às 17 horas locais (16 horas às 19 horas no Brasil), e no final de semana das 11 horas às 14 horas locais (13 horas às 16 horas no Brasil). A ESPN tem exclusividade para a América Latina e Estados Unidos. Toda a cobertura poderá ser vista também na página oficial do evento – LAACgolf.com – que também oferecerá conteúdo exclusivo em vídeo durante todo o campeonato.

Criado pelo Masters Tournament, pela The R&A e pela USGA, o LAAC tem como missão impulsionar o desenvolvimento do golfe amador na América do Sul, América Central, México e Caribe. A comissão técnica brasileira conta com Eduardo Canto como delegado, André Conolly como treinador e Eliane Balestrin como fisioterapeuta. A participação do Brasil recebe apoio institucional do Comitê Olímpico do Brasil, por meio da Lei das Loterias, além de recursos próprios da Confederação Brasileira de Golfe.

Fonte: O Portal Brasileiro do Golfe